老莊園主去世後，可憐的母女四人被長子逐出了莊園。靠著親戚的幫助，她們在一處小小的農舍安頓下來。勢力眼的長嫂未曾想到的是，她的弟弟愛德華（休·格蘭特 飾）愛上了三姐妹中的大姐埃莉諾（艾瑪·湯普森 飾）。理智的埃莉諾盡管也傾心於愛德華，卻顧及兩人地位的懸殊而努力克製著自己的感情。

與此同時，妹妹瑪麗安娜（凱特·溫絲萊特 飾）和英俊的軍官威羅比（格雷·懷斯 飾）陷入熱戀。情感外露的瑪麗安娜熱情奔放的釋放著自己對威羅比的愛慕，甚至不顧及傷害追求者布蘭登（艾倫·瑞克曼 飾）上校的感情。未曾想，威羅比為人不正，根本沒有把瑪麗安娜的感情真正放在心上。兩個姐妹的感情相繼陷入了危機。

性格迥異的兩姐妹誰能得到真正的愛情，如願以償呢？母女四人又該如何走出生活的困境呢？