影片以拿破侖　童年時代領導打雪仗開始，當時他已顯露出戰略才華，但同學們卻看不起他。拿破侖他與同學抗爭，被管理學校的僧侶扔進雪地裏。大革命時期，他試圖把家鄉科西嘉引入戰火，遭到反對，乘船逃亡。後來他帶領軍隊在風暴中擊退英國軍隊。回到巴黎後，他發現革命已經淪為恐怖統治。他在被關押時結識了約瑟芬，後又在慶祝革命成功的活動中再次相見，但因為策劃入侵意大利而差點誤了自己的婚禮。出征意大利前，他來到革命先驅的會議大廳，羅伯斯比爾、丹東等人的鬼魂現身，請他擔起領導革命的重任。他接受挑戰，發誓很快熄滅所有戰火。在阿爾卑斯山，他發現部隊缺衣少糧，士氣低落，於是他決定閱兵。此時，畫面擴展成三塊銀幕，展現出壯觀的軍營場面。拿破侖的到來和鼓動使得士兵重振旗鼓。影片的高潮：三個銀幕的畫面時而各自為戰，時而合為壹體，最後軍隊進入意大利時，銀幕分別顯現藍、白、紅三種顏色。此乃影史奇觀