遼闊的西部草原住著壹位父親和他的三個兒子——父親是退了休的騎兵上校，三個兒子個性鮮明：大兒子艾爾弗萊德（艾丹?奎因 Aidan Quinn 飾）忠厚老實，二兒子特裏斯坦（布拉德?皮特 Brad Pitt 飾）狂放不羈，最小的兒子塞繆爾（亨瑞?托馬斯Henry Thomas飾）溫文爾雅。 

　　父子在大草原的生活隨著塞繆爾未婚妻蘇珊娜（朱莉婭?奧蒙德 Julia Ormond 飾）的到來而改變。蘇珊娜年輕漂亮，給艾爾弗萊德帶來了內心的震動。他暗戀她，然而蘇珊娜心裏卻不由自主的迷戀上豪放粗獷的特裏斯坦。出於道德的堅守，他們壹直壓抑著內心的感情。 

　　直到塞繆爾壯烈犧牲在前線，事情有了變化。特裏斯坦非常愛戴哥哥，無法面對已經愛上蘇珊娜的現實，於是離家出走。而蘇珊娜萬念俱灰，答應嫁給了艾爾弗萊德，而特裏斯坦在草原之外也已結婚生子。事情好像趨於了平靜，但特裏斯坦妻子...